()||<BIN>9</BIN><黑屏1>0,10</黑屏1><BGM>BGM_Empty</BGM>:

()<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>139</BIN><BGM>BGM_Moon</BGM>:グリフィン基地内にて。//n人形たちが修復されるにつれ、カフェも徐々にかつての喧騒を取り戻していた。+グリフィンの再建を祝うべく、//n騒ぐのが好きな人形たちは一堂に集まり、杯を交わした。+鉄血の工場に関する最後の調査任務を終えた私は、人形たちに押されるようにして、人で溢れかえっている会場へと足を踏み入れた。

()<Speaker></Speaker>||:皆と一緒にひとしきり騒いだ後、人形たちはようやく私をからかうのをやめた。私はその隙に飲み物を取りに行った。+やがて会場を何度も見渡し、暗がりにいるカリーナの姿をやっとのことで見つけた。+どうやら、ひどく疲れているようだ。人形の調整にかかりっきりで、何日も休めていないのだろう。

()<Speaker></Speaker>||:迷った末に、私は飲み物を持って彼女に近づいた。+彼女の傍で首をかしげてみせる私を、カリーナは一目見てから、何も言わずに俯いた。+幸い、逃げ出すつもりはなさそうだった。ここは、同席を許可したものとみなそう。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||:まだ怒ってるの？

NPC-Kalin(3)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:別に……

NPC-Kalin(3)<Speaker>指揮官</Speaker>||:なら、なんで皆と騒がないの？

NPC-Kalin(7)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:もう、こんな場面も見れなくなるでしょうから、一人で静かに眺めていたいんです。

NPC-Kalin(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:……こうも感傷的な台詞が君の口から出てくると、なんだか妙な感じだな。

NPC-Kalin(8)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:私だってたまには感傷的にもなりますよ！

NPC-Kalin(8)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ほら、やっぱり怒ってる……

()<Speaker></Speaker>||:私は改めてカリーナを見た。これまで経験してきた戦いを除けば、彼女は二十歳を過ぎたばかりの女の子に過ぎない。+私は彼女の強さと頼もしさを当たり前のように思っていた。私の身勝手な先入観が、彼女を傷つけていたのだ。

()<Speaker></Speaker>||:カリーナは相も変わらず不機嫌そうにしている。ふと口を開いて何かを言いかけるも、結局何も言わずに終わった。+いずれにせよ、彼女を怒らせたのは私だ。ここは私から切り出さなければ。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||:もう1週間経つね、考えは決まった？

()<Speaker></Speaker>||:それを聞いたカリーナの眼が沈んだ。彼女はドリンクを一口飲んで、どうでもよさげな口調で逆に尋ねてきた。

NPC-Kalin(7)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:指揮官さまのお考えは？

NPC-Kalin(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:うーん……人形は修復し終えたし。+やっぱり、24日間の通常模擬戦を始めるべきかな。+人形たちの戦闘力を元通りにしないとね。その時になったら、また調整を頼むよ。

NPC-Kalin(2)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:え……え？？し、指揮官さま……グリフィンを辞めるんじゃなかったんですか？

NPC-Kalin(2)<Speaker>指揮官</Speaker>||:辞めるなんてひとことも言ってないけど……

NPC-Kalin(2)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:ほ……本当に？+本当に辞めないんですか！？

NPC-Kalin(2)<Speaker>指揮官</Speaker>||:言ったよね、グリーンエリアのIDカードは、もらった次の日に捨てたって。今ごろとっくに、ゴミ処理場で灰になってるんじゃないかな？

NPC-Kalin(4)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:それは知ってます……+<size=30>でも今まで一度もはっきり答えてもらえなかったですし、それどころか私に辞めてもいいなんて言うし……</size>

NPC-Kalin(4)<Speaker>指揮官</Speaker>||:あれは冗談だよ、本当に君が辞めたら困ってしまう。+あれだけの後方業務を、たった独りで抱え込みたくはないからね。

NPC-Kalin(4)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:本当ですか？+また騙してるんじゃないでしょうね？

NPC-Kalin(4)<Speaker>指揮官</Speaker>||:嘘なんかつかないよ……+なんならボディチェックしたっていいよ、あのIDカードがあるかどうか。+それでも信じられないなら、部屋を確認してもらってもかまわない。+今の私には、どこにも行き場なんてないよ。

NPC-Kalin(7)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:し……指揮官さまの……指揮官さまのバカ！めちゃくちゃ心配したじゃないですか！+この一週間、毎日どんな気分で仕事してたと思ってるんですか！+毎日、本当に指揮官さまが突然いなくなったらどうしようって……+ずっと……怖かったんですから……ううぅぅぅぅ……

NPC-Kalin(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ご……ごめん……冗談のつもりだったんだ。+まさか君に無視されるなんて思ってなくて……

NPC-Kalin(6)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:私、本気で怒ってたんですよ！+いきなりいなくなって傷つくくらいなら、こっちから距離を置いたほうがマシです！

NPC-Kalin(6)<Speaker>指揮官</Speaker>||:そ……そうだったんだ……ならどうして……

NPC-Kalin(8)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:でも……でも、そんなことできるわけないじゃないですか！+いっそのこと二度と会わなければいいって思ってたのに……き、気付いたら毎日司令室にいますし！

NPC-Kalin(8)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ほ……本当にごめん……+じゃあ……お詫びに、そうだな……職位を交換してみるのはどう？

NPC-Kalin(2)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:えっ？？

NPC-Kalin(2)<Speaker>指揮官</Speaker>||:君が指揮官になって、私に命令するんだ。で、私が後方幕僚。このところ大した任務もないし、1日くらいなら……

NPC-Kalin(3)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:指揮官さま……本気ですか？

NPC-Kalin(3)<Speaker>指揮官</Speaker>||:本気だよ。+何でもするよ、文句があれば好きなだけ私で発散すればいい。+ど……どうかな？

NPC-Kalin(4)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:ぷっ……

NPC-Kalin(5)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:ぷはははははは！+さすがは指揮官さま、ア、アイディアが斜め上をいきますね……ははは、バ……バカみたい！+もし指揮官さまが後方幕僚になったりしたら、人形たちへの支給すらままなりませんよ。+そうなったら結局、私が怒られるんじゃないですか。

NPC-Kalin(5)<Speaker>指揮官</Speaker>||:なら、どうすれば許してくれる？

NPC-Kalin(6)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:そ、そうですね……+もう二度と、私に嘘をつかないこと。+どうですか、指揮官さま？この約束、守れます？

NPC-Kalin(6)<Speaker>指揮官</Speaker>||:それだけでいいの？

NPC-Kalin(6)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:はい、それだけでいいですよ。

NPC-Kalin(6)<Speaker>指揮官</Speaker>||:じゃあ約束だ、もう嘘はつかないよ。

NPC-Kalin(1)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:えへへへ……約束ですからね。

()||<黑屏1>:

()<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>187</BIN><BGM>BGM_Empty</BGM>:十年後、夕日の下で車窓から遠くの移動隔離壁を眺めていると、いつもその時のことを思い出す。+橙色の夕焼けが隔離壁を照らし、光がゆっくりと壁全体を覆ってゆく。まるでパンケーキにメープルシロップをかけるかのように。

()<Speaker></Speaker>||:かつてのことを思い返していた私は、ふと、ある事実に気づいた。あの唯一とも呼べる憩いの時間は、私の人生にとってどんな意味を持つのか。+あの時の私は、自分がどれほど幸福で幸運だったか気づいていなかった。+やがて何もかもが時とともに変化し始めると、過去の面影も時とともにぼやけ、遠ざかっていった。

()<Speaker></Speaker>||:先ほど彼女と別れを告げた時も、私はあの疑問を口に出せずにいた。聞いたところで、もはや意味はないとわかっていたからだ。+たとえ私が昔の私でも、彼女はもう昔の彼女ではない。+こればかりは、何一つ文句は言えない。私は、十年前の約束を果たせなかった。

()||<黑屏1>:

()<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>139</BIN><BGM>BGM_Moon</BGM>:……

NPC-Kalin(7)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:ふぁ……なんだか眠くなってきました……+急に安心したから、数日分の眠気が一気に……

NPC-Kalin(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:先に宿舎に戻って休んでおいで。人形たちは、まだまだ騒ぎ足りないだろうから。+片付けはまた明日にしよう。

NPC-Kalin(7)<Speaker>カリーナ</Speaker>||:わ……わかりました……+では指揮官さま、また明日……+ふぁ……眠い……

()<Speaker></Speaker>||:疲れ切った体を引きずって、カリーナはカフェテリアを離れた。+明日になったら、いつもの彼女に戻ってるといいけど。冷めた表情の後方幕僚が後ろに立ってちゃ、たまったものじゃない。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:空いてるかしら、指揮官？

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:……何しに来たの？+皆の前には出て来るなといったよね？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:私を視認できる人間は、もう帰って寝てるわ、あなたを除いてね。少し散歩をするくらい良いでしょう？

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:……また私たちを監視してたのか？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:だって興味があるんですもの、あなたたちの関係が。+でも意外だったわ。まさか彼女がこうも他愛ないなんてね。+誠にお似合いなお二人ですこと。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ゴホン……わざわざ私を嘲笑いに来たのか？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:情報を手に入れたの、まだ急がないけれど。+こういった憩いの一時は、いつだって短く貴重なものよ。+しばらく寝かせても差し支えないわ。

()||<黑屏1>:

()<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>80</BIN><BGM>BGM_Hello</BGM>:私はダンデライオンの視線を追って、カフェテリアの中央に目を向けた。喧騒が波のように襲い来る。

Nytochild01(1)<Speaker>アンナ</Speaker>||:抵抗したってムダムダ！さっさとホッペ差し出しなよね！

G11(3)<Speaker>Gr G11</Speaker>||:うぅぅ……やめて……か、顔が……+助けてよぉ……うぐぅ……

UMP9Mod(0)<Speaker>UMP9</Speaker>||:あははは！G11の顔、バカみたい！

AUGPARA(0)<Speaker>AUG Para</Speaker>||:なんだか面白そう、私にも触らせて……！

VHS(0)<Speaker>VHS</Speaker>||:はいはい、騒がない。メイド長に叩き出されるよ。

G36(0)<Speaker>Gr G36</Speaker>||:そちらの方々、カフェテリアでは騒がないように。遊びたいのなら宿舎に戻りなさい。

Nytochild01(1)<Speaker>アンナ</Speaker>;G36(0)||:うわぁぁっ！逃げろ！

G36(0)<Speaker>Gr G36</Speaker>||:カフェテリアで走るんじゃありません！人にぶつかったらどうします！？

M1903(0)<Speaker>スプリングフィールド</Speaker>;G36(0)||:今回ばかりは、見逃してあげましょう、G36さん。たまには賑やかなのも、悪くありませんよ。

G36(0)<Speaker>Gr G36</Speaker>||:ハァ……放任は犯罪の始まりです。+あなたがこうだから、あの人形たちは懲りずにカフェテリアで暴れているのでは？

()<Speaker></Speaker>||:私は溜息をついて、彼女たちから視線を戻した。+こういう平凡な日常こそが、私の守りたかったものだ。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||:それで、情報というのは？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:まったく、せっかちだこと。そんなに任務に就きたいの？

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:今の怠惰のせいで、後悔したくはないからね。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:なるほど。それならついて来て。

()<Speaker></Speaker>||:ダンデライオンは立ち上がり、カフェテリアの外へ向かった。+私はスプリングフィールドに会釈した後、コートを羽織ってダンデライオンの後に続いた。

()||<黑屏1>:

()<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>4</BIN><Night><BGM>BGM_Empty</BGM>:……+まだ秋には入っていないが、夜の屋外はやや肌寒かった。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||:おや、こんなところにいたのか。

()<Speaker></Speaker>||:思った通り、AR小隊は基地の外の空き地に集まっていた。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:約束通り、指揮官を連れてきたわ。

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:ありがとう、お疲れ様。

RO635Mod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ダンデライオンに私を連れて来させたの？+なんで自分たちで来ないんだ？

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:あの場所に行くのが、気恥ずかしくて……

AR15Mod(2)<Speaker>ST AR-15</Speaker>||:AR小隊のメンバーだもの、普通の人形とは距離を置いた方がいいわ。

M4 SOPMOD IIMod(0)<Speaker>M4 SOPMOD II</Speaker>||:指揮官ならゼッタイ来てくれると思った。そうすれば、指揮官を独り占めできるもんね！

M4 SOPMOD IIMod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:なんだか、恐ろしくなってきた……

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:コホン……指揮官をお呼びしたのは他でもありません。一つ、頼みごとがあるんです。+不躾だとはわかっています、指揮官を困らせてしまうことも。ですが、どうか聞いてください。+ダンデライオン、あなたが見せて。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:指揮官、これを。

()||<黑屏1>:

()<Speaker>指揮官</Speaker>||<BIN>239</BIN><黑屏2><BGM>m_avg_labyrinth</BGM>:この洋館は……？

()<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:まぎれもなく、ルニシアのメンタルに繰り返し現れた、あの洋館よ。+彼女の記憶の最も深いところに保存されている「家」の面影。

()<Speaker>ST AR-15</Speaker>||:私も、あの子のターシャリレベルで見たわ。

()<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:ハーヴェルの情報網に、ドイツにおけるアンジェリアの記録があったわ。そちらの保安局が、これとまったく同じ洋館を発見しているの。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||:ハーヴェルのサーバーをハッキングしたのか？？

()<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:バックドアを残しただけよ、気づかれはしないわ。+アンジェリアがドイツで起こした行動により、シュタージはこの洋館を発見することができた。

()||<黑屏1>:

()<Speaker>指揮官</Speaker>||<BIN>4</BIN><黑屏2><Night><Night><BGM>BGM_Empty</BGM>:アンジェの方は色々あったみたいだね……+それで君たちは……？

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:指揮官、我々AR小隊は決めました。何があろうとも、わたしたちはM4とM16をあきらめたくありません。+世界がどんなに広かろうと、わたしたちが存在し続ける限り、彼女たちとはいつか必ず再会できると信じています。+だからわたしたち、その場所に行ってみたいんです。そこでならM4の手がかりが見つかるかもしれない。+無理を申し上げているのは承知しています。ですがどうか、ほんの少しの間でかまいません。グリフィンを立ち去ることを許して頂けないでしょうか。必ず、有意義な情報を持ち帰ることをお約束いたします。

RO635Mod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:断る。

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:え？

RO635Mod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:失踪した我々の人形を探しにいくんだ、君たちだけを向かわせるわけにはいかない。

AR15Mod(2)<Speaker>ST AR-15</Speaker>||:指揮官、それって……

AR15Mod(2)<Speaker>指揮官</Speaker>||:保証はできないけど、私の方で洋館に関する詳しい情報を手に入れてみよう。+調査をしにいくのなら、なおさら君たちだけを危険に晒すことなどできない。+安心して。グリフィンの指揮官として、私は誰一人として人形をあきらめたりしないよ。

M4 SOPMOD IIMod(0)<Speaker>M4 SOPMOD II</Speaker>||:よかった、指揮官も同じ考えだったんだ！

M4 SOPMOD IIMod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:うん、誰一人見捨てはない。+だけど、約束してほしい。作戦が始まったら、けして勝手な行動はとらずに、きちんと命令に従うこと。+私たちはチームなんだ。ここにいる人間と人形の一人一人が戦友であり、運命をともにする仲間でもある。+君たちは、約束できるかな？

()<Speaker></Speaker>||:三人の人形は顔を見合わせ、私に向かって頷いた。+私は頷いてそれに応える。

()<Speaker>指揮官</Speaker>||<BGM>BGM_Moon</BGM>:全体の計画は考えておくよ。それと、明日ペルシカさんが来るから、彼女に整備をしてもらうといい。+今日はまだ時間がある、カフェテリアで遊んで来たらどう？

RO635Mod(0)<Speaker>RO635</Speaker>||:結構です、ありがとうございます、指揮官。+お先に失礼します、指揮官も早めに休んでくださいね。

RO635Mod(0)<Speaker>指揮官</Speaker>||:うん、おやすみ。

()<Speaker></Speaker>||:人形たちは談笑しながら立ち去った。ROの背中は、以前よりも遥かに成熟して見えた。+私はコートのポケットに手を入れた。なぜか気持ちが楽になった。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:随分な大口を叩いたものね、指揮官。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:ダメだった？+君だって、M4を見つけ出したいんだろう？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:ええ、そうよ。だからこそ、そのためにどれだけの対価が必要となるか、私にはわかる。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:応じるべきじゃなかったって？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:まだ準備が整っていないと思っただけ。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:でも、今まで順調だったじゃないか。+ここで立ち止まっていては、これまでの努力が水の泡だ。+あの子たちのために、何かしてあげたいんだよ。彼女たちが捧げてきた犠牲は、報われてしかるべきだ。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:それもそうね。+今のあなたなら、そう考えるでしょう。あなたがずっとそうだと良いんだけど。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:まるで、私の未来を知っているような口ぶりだね。

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:まぁね。

NytoIsomer(7)<Speaker>指揮官</Speaker>||:え？

NytoIsomer(7)<Speaker>ダンデライオン</Speaker>||:でも、未来は変わるわ。私たちの約束を覚えていて。+墓に足を踏み入れる前に、この世界への見方を私に教えてちょうだい。+それまでは、せいぜいあがいていることね。それが、人間として最も面白いパートなのだから。

()||<黑屏1>: