竞争者()<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<BIN>9</BIN><BGM>BGM_Empty</BGM>:指揮官、この招待状を受け取ってくれませんか？

()||:緻密なデザインが施された封筒が目の前に差し出された。//n中央にある金色の薔薇マークは、現在、世界にその名を轟かせている劇団のものだ。+かつては女性のみで構成されていた時代もあったが、今は全団員がワンランク上の民生用人形から成っている。+そんな彼女たちの公演を観られるのは、一部の高官や身分の高い者だけだが……なぜそんな劇団の招待状がここに？

竞争者()<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<黑屏1>:……指揮官、指揮官？

Contender(0)<Speaker></Speaker>||<黑屏2><BIN>8</BIN><BGM>BGM_Sunshine</BGM>:コンテンダーの声で我に返った。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:うん……聞こえてるよ。

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:劇団からの個人的な依頼です。+主演の人形が突然故障してしまい、IOP社では明日の公演までに修理できないとのことで、グリフィンを通して、私が代役に立てられました。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:……劇団の演出を民間軍事会社に任せるって、本当に大丈夫なの？

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:24時間以内に現場に到着できる同型の人形が、この地区では私しかいないようです。//nまた、私は偽装潜入の訓練を受けたことがあります。+その上、IOP社からデータとモジュールも提供されているので、少なくとも公演終了までは問題ないはずです。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:……演技と偽装潜入では、やっぱりいくらか違うと思うけどね。//nただ、君がそういうのならきっと問題ないよ。+で、その招待状は？

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:戦術人形を外部に貸与する場合、グリフィンの規定に基づき、同社職員の同行が必要とされています。+ヘリアンさんからは人間であれば誰でも良いと言われたので、真っ先に指揮官のもとを訪ねたのです。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:状況はだいたい分かったよ。//nそれで、私はどうすればいいの？

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:特に何もしなくて構いません。//n向こうで確認のサインをしていただければ、それだけで。//n上演の間も自由に鑑賞していいとのことです。+ただ、日常的な民間の任務にすぎないのに、指揮官のお手を煩わせることに関しては、非常に申し訳なく思っております……+もしお時間がないようでしたら、カリーナさんにお願いしても……

Contender(0)<Speaker></Speaker>||:私はコンテンダーから招待状を受け取った。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:オペラを観賞するくらいなら問題ない、任せてよ。

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:本当ですか？//n……ありがとうございます。

Contender(0)<Speaker></Speaker>||:コンテンダーが予想以上に嬉しそうなのが、少々意外に感じられた。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:君は誰かがそばについてなくても、一人で楽しめるタイプだと思ってたよ。

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:自分の実力には99%の自信があります。//nただ、指揮官が現場にいてくだされば、任務を完遂するための1%の幸運をもたらしてくれると信じています。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:それなら服装も相応のものを準備しないとだけど、残念なことに、そんなお上品な場に着ていくものは持ってないよ……

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:それなら心配に及びません。//n劇場側からは、きっちりしたものであれば会社の制服でも構わないとのことでしたので、指揮官ならきっと問題ありませんよ。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:そういえば、コンテンダーの衣装はどうなるの？//n何といっても主演なんでしょ？

Contender(0)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<黑屏1>:それは私が口出しできることではありません。//n私は演目通りに演技をするだけですので。+劇が滞りなく上演できるよう、明日は早めに劇場に行って、リハーサルに参加することになっています。指揮官は開演前に劇場に到着してくだされば結構です。それと、招待状も忘れないでくださいね。+では、明日の公演、楽しみにしててください。任務を完遂し、指揮官に完璧な演技をご覧に入れましょう。

()||<BIN>96</BIN><黑屏2>:翌日の午後、劇場にて。

()||:事前の通知によれば、故障した人形の公演に関わるデータはすべて、IOP社経由でコンテンダーのデータベースに導入済みだという。+そのため、臨時の代役とはいえ、コンテンダーは抜かりなく最後まで演じきれるはずだ。

Contender(2)<Speaker></Speaker>||:舞台の上で、コンテンダーは派手な装飾の衣装を身に纏い、完全に役に入り込んでいた。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:うーん……やっぱり普段と比べると、なんだか雰囲気が違うよね。

Contender(2)<Speaker></Speaker>||:男装でいくらか凛々しさが増しているのに加え、気分が高揚しているのも感じられるし、どこか嬉しそうだ。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:さすがはコンテンダー。//n戦場以外でも、全力で勝ちを取りに行くか……+いや、それとも舞台だからこそ、普段より気合が入ってるのかもしれない。

()||:いつのまにかオペラも終幕となり、あたりが次第に明るくなってくると、観客席から拍手が鳴り始めた。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:本当に素晴らしい出来だ、あとでたくさん褒めてあげないと……

()||<BGM>BGM_Empty</BGM>:……！

()||:と、その時、視界に赤い点のようなものが写り、それは彼女の衣装の襟に沿って、ゆっくりと上へ移動していった。拍手しようとしていた私の手は、宙に浮いたまま固まった。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<震屏>:みんな、伏せて！

()||:彼女に警告しようと思った矢先、コンテンダーは突如舞台から飛び降り、観客席の背もたれを足場に、私のほうへ飛んできた。+その俊敏さは、さすが人形といったところか。

()||<BGM>BGM_Battle</BGM><SE1>Explode</SE1><震屏>:同時に、2階のVIP席のほうから巨大な爆発音が響き渡り、劇場内はたちまちパニックに陥った。+即座に現場を見渡すと、2階席から攻撃している者のほかに、舞台上の人形までもが人間に武器を向けているのが確認できた。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:指揮官！ケガはありませんか？

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:大丈夫。//n君の1%の幸運を握ってるのが私だ、そう簡単に倒れやしないよ。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:組織的な襲撃のようですね、どうしますか？

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:私が手ぶらで来るとでも？+コンテンダー、その服でも作戦はいけるよね？

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:99%でしたら、問題ありません。+残りの1%は、指揮官、お願いしますね。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||<SE1>Reload</SE1>:総員に次ぐ、ただいまより対人作戦を許可する。//n各自準備を――

()||<黑屏1>:襲撃には遭ったものの、幸い、こうした場合を想定して事前に備えていたため、敵を片付けるのはそう難しくはなかった。+それに……こんな貴重な公演を台無しにしてくれたからには、それなりの代価を払ってもらわないと。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||<BIN>9</BIN>:――反撃開始！

()||<SE1>Gunfight</SE1><BGM>BGM_Empty</BGM><黑屏1>:……

()||<BIN>80</BIN><黑屏2>:……+作戦完了後、劇場のラウンジにて。

()||<BGM>GF_Memorial</BGM>:ラウンジの前を通りがかると、バーカウンターの近くに腰掛けているコンテンダーが見えた。+彼女はまだ舞台衣装のままで、目の前には山のように盛られたかき氷が置かれてあった。+こんな光景を目にすることは滅多にないので、私は中へ入り、声を掛けた。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:美味しそうだね、コンテンダー。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:しっ、指揮官？！どうしたのですか、急に……

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:大丈夫、敬礼しなくていいから、そのまま食べてていいよ。//nちょうど通りがかった時に見えたから、主演のご機嫌でも伺おうかと思ってね。+それにしても美味しそうに食べるんだね。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:そうですね……//nかき氷を食べていると、物事をより冷静に考えられるんです。+指揮官も食べますか？

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:遠慮しておくよ、すぐ行くから。+君と美味しいかき氷を楽しみたいのは山々だけど、このあと今日の件をヘリアンに報告しなきゃいけない。//nあまり長く待たせるわけにいかないからね。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:そうですか……今日は本当にお疲れさまでした。+それと、指揮官、今日のオペラは如何でしたか？+どうやら、あまりご満足いただけなかったようですね……

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:素晴らしかったよ。//nただ、カーテンコールを迎えて拍手喝采を浴びる前に、こんなことになってしまって……それだけが心残りだ。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:観客の拍手よりも……指揮官のもとで作戦を遂行し、指揮官のために勝利をもたらすほうが、私にとっては大事なことです。+それに……舞台に出演できたこと自体、本来ならあり得なかったことですから。+もしかしたら、本当に指揮官の幸運が奇跡をもたらしてくれたのかもしれません。

Contender(2)<Speaker></Speaker>||:コンテンダーがそんな風に思ってくれていることを知り、私は心が少し軽くなった。この機会に、芝居がはねる前に言おうと思っていたことを伝えておこうか。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:コンテンダー、舞台に立つ君は、すごく……かっこよかったよ。

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<震屏>:え？あ、私が、カッコいい？

Contender(2)<Speaker></Speaker>||:……コンテンダーはそれきり黙り込んでしまい、かき氷をバクバク食べ始めた。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:そ、そんな勢いで食べて……頭、痛くならないの？

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:指揮官のせいでさっきから痛いです。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:え、あ……それは申し訳なかった。//n女性をかっこいいと褒めるのは、やはりふさわしくないよね……

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||:ち、違います……+というか……嬉しかったというか。

指挥官()<Speaker>指揮官</Speaker>||:舞台に立ってたときのように、99%の実力を発揮できた嬉しさ？

Contender(2)<Speaker>コンテンダー</Speaker>||<黑点1>:えーと、今回は……+……1%のほうかと。